Ici, nous passons beaucoup de temps à travailler pour sauver nos forêts. Nous sommes souvent tellement occupés que nous oublions nos raisons de le faire ! Nous avons donc pensé que ce serait bien de prendre un petit intermède pour nous rappeler pourquoi nous faisons ce que nous faisons.

Alors pourquoi les forêts tropicales ? Eh bien, pour commencer, les forêts couvrent environ un tiers de la masse continentale de la terre. La forêt amazonienne en Amérique du Sud, par exemple, s’étend sur 8 pays et couvre plus de 2 millions de kilomètres carrés. Ce sont des écosystèmes massifs qui ont un impact énorme sur la planète. Ils produisent de l’oxygène, absorbent le dioxyde de carbone, atténuent le changement climatique et abritent de nombreuses plantes et animaux.

Malheureusement, avec l’expansion de l’agriculture et de l’industrie, les forêts disparaissent à un rythme alarmant. Selon Global Forest Watch, nous avons perdu 11,9 millions d’hectares de forêts tropicales rien qu’en 2019[1]. Des études similaires ont estimé que nous perdons 40 terrains de football en forêt chaque minute de chaque jour[2].

Les forêts sont bonnes pour la santé et le bien-être humains

Le Japon a introduit dans le monde la pratique du shinrin-yoku, ou « bain de forêt ». Selon une étude de 2010 publiée dans Environmental Health and Preventive Medicine, passer du temps dans une forêt procure aux gens un sentiment de paix et de détente, et stimule également l’activité du système immunitaire[3].

Les arbres et les plantes contiennent également des huiles essentielles qui les protègent des bactéries et des insectes prédateurs. L’inhalation de ces huiles augmente la production de cellules protectrices chez l’homme, qui ciblent les virus et autres maladies.

Les forêts protègent la biodiversité

Les forêts tropicales abritent au moins les deux tiers de la biodiversité mondiale, même si elles couvrent moins de dix pour cent de la planète[4]. Il s’agit notamment d’espèces que nous n’avons même pas encore découvertes – et dont la valeur potentielle est encore inconnue. C’est ce que nous appelons la biodiversité, et elle est cruciale pour la vie sur Terre.

Chaque espèce joue un rôle particulier dans le maintien des écosystèmes, la nutrition des sols, le nettoyage de l’air et de l’eau et la fourniture de nourriture et d’autres ressources. Par exemple, de nombreux médicaments sont dérivés de plantes que l’on ne trouve que dans les forêts anciennes.

Les forêts sauvent les espèces menacées

À mesure que les forêts rétrécissent, de plus en plus d’espèces sont menacées d’extinction. En fait, l’UICN suggère qu’environ 15 000 espèces vulnérables et menacées vivent dans les forêts tropicales humides et les habitats forestiers subtropicaux. Et ce n’est pas seulement la déforestation qui les met en danger : de nombreuses régions souffrent de la dégradation continue des forêts. Au fil du temps, cela s’ajoute à un écosystème gravement endommagé et crée plus de possibilités de déforestation.

Les gorilles des forêts, les chimpanzés, les gibbons, les jaguars, les aigles harpies et les toucans ne sont que quelques exemples d’espèces dont la survie dépend d’écosystèmes forestiers sains.

Les forêts fournissent des moyens de subsistance

Les forêts n’abritent pas seulement la faune. Ils fournissent également des logements et des moyens de subsistance durables aux communautés locales du monde entier. Des peuples autochtones comme les Miskito et les Mayangna vivent dans les forêts d’Amérique centrale depuis des millénaires. Et des millions de personnes vivent à côté des forêts et en dépendent pour leurs revenus ou leurs ressources naturelles, comme les fruits, le bois, les grains de café ou la sève des arbres.

C’est aussi pourquoi les forêts sont si essentielles à la réalisation des objectifs de développement durable dans le monde.

Les forêts absorbent les gaz à effet de serre

Toutes les plantes absorbent du dioxyde de carbone et libèrent de l’oxygène dans l’air pendant la photosynthèse. Les forêts vivantes absorbent et stockent une énorme quantité de carbone, l’utilisant comme nutriment. Selon une étude publiée dans Science, les forêts tropicales retiennent plus de carbone que l’humanité n’en a émis au cours des 30 dernières années en brûlant du charbon, du pétrole et du gaz naturel[5] !

Lorsque les arbres sont abattus, tout leur carbone stocké est rejeté dans l’atmosphère, ce qui aggrave le changement climatique. C’est pourquoi les Nations Unies ont créé le modèle REDD+ que nous utilisons. REDD signifie Reducing Emissions from Deforestation and Degradation, et attribue une valeur financière à la séquestration du carbone. C’est ce qui nous permet de changer les moteurs économiques de la déforestation qui conduisent à la perte de forêts.

Les forêts aident à purifier l’air

Si vous avez déjà traversé une forêt et respiré profondément, vous avez peut-être remarqué que l’air semblait plus frais et plus satisfaisant que l’air de la ville. C’est parce que les arbres agissent comme des filtres. Ils absorbent des gaz comme l’oxyde d’azote et l’ammoniac et piègent les particules dans leurs feuilles. Ils absorbent également de nombreuses odeurs, ne laissant que leurs huiles naturelles pour parfumer l’air. Au cas où cela ne suffirait pas, les arbres diminuent également la pollution de l’air en fournissant de l’ombre qui refroidit le sol. Le monde naturel n’est-il pas merveilleux !

Les forêts protègent l’approvisionnement en eau

Les forêts jouent un rôle important dans l’économie d’eau. Lorsque la pluie tombe dans une forêt, la canopée empêche l’eau de s’évaporer immédiatement. Le système racinaire dense garantit également que l’eau pénètre dans le sol. Là, il peut s’écouler dans l’approvisionnement en eau souterraine, plutôt que de se déverser immédiatement dans un ruisseau. Bien sûr, cela augmente le risque d’inondation. Mais pour aggraver les choses, l’eau est immédiatement perdue dans la rivière (et finalement dans l’océan). D’autre part, le remplissage des eaux souterraines crée un approvisionnement en eau fiable pour les humains et les animaux vivant à proximité de la forêt.

Les forêts stabilisent le sol

Les systèmes racinaires profonds et complexes d’une forêt naturelle jouent un rôle clé dans le cycle de l’eau. Mais ce n’est pas tout : ils protègent également le sol de l’érosion. Sans plantes forestières et racines stabilisatrices, la couche arable pourrait être emportée par le vent ou emportée par l’eau de pluie. L’érosion du sol est dangereuse car elle remplit les cours d’eau de terre. Cela n’est pas seulement nocif pour les écosystèmes fluviaux, mais cela peut également augmenter le risque d’inondation et ruiner les terres agricoles.

Les forêts et les forêts tropicales protègent notre planète de plusieurs manières et offrent une multitude d’avantages pour la vie humaine. Mais ils ont besoin de notre protection.

Lorsque vous soutenez l’un de nos projets de conservation des forêts, votre argent sert directement à créer une alternative positive à la déforestation. En protégeant nos forêts, nous investissons dans l’avenir. Et nous offrons un monde plus sûr et plus sain à nos enfants et petits-enfants.